Le film se déroule dans un monde où la technologie a été développée pour permettre aux gens d'entrer et de manipuler les rêves, et l'histoire est racontée à travers une série de niveaux de rêve, chacun plus profond et plus complexe que le précédent. Alors que l'équipe navigue dans le subconscient de Fischer, elle rencontre divers obstacles et menaces, y compris le propre passé troublé de Cobb et la projection des propres défenses subconscientes de Fischer.